Đất trượt xuất hiện khi độ ổn định mái dốc chuyển từ trạng thái cân bằng sang mất ổn định. Các biến đổi này có thể phụ thuộc vào một hoặc một nhóm các yếu tố. Các nguyên nhân tự nhiên gây trượt đất gồm:[cần dẫn nguồn]

• áp lực nước ngầm (nước lỗ rỗng) làm mất ổn định mái dốc
• mất đi hoặc thiếu các kết cấu thực vật để giữ đất, dinh dưỡng trong đất, và kết cấu đất
• xâm thực chân của sườn dốc bởi sông hoặc sóng biển
• làm yếu đi sườn dốc bởi sự bảo hòa do tuyết tan, hoặc mưa lớn
• động đất làm tăng tải trọng trên sườn dốc ở trạng thái gần ổn định
• động đất gây hiện tượng hóa lỏng đất làm mất ổn định sườn dốc
• núi lửa phun

Ngoài ra, còn các tác động của con người như: phá rừng, trồng trọt, và xây dựng[cần dẫn nguồn]

• rung động từ máy hoặc giao thông
• dùng vật liệu nổ
• các công trình điều chỉnh mái dốc hoặc chất tải thêm trên mái dốc
• trong các tầng đất nông, khi loại bỏ lớp thực vật mà chúng có vai trò liên kết giữa lớp đất phủ và đá gốc